《狮子王》是一款横向卷轴平台游戏，玩家通过电影中的事件控制主角辛巴，随着游戏的进行，经历了儿童和成人两种形态。 在游戏的前半部分，玩家将辛巴控制为幼崽，主要通过跳跃来击败敌人。 辛巴的咆哮消耗可补充的计量表，可用于击晕敌人或解决谜题。 在游戏的后半段，辛巴长大成人，可以使用各种战斗动作，例如抓挠、殴打和投掷。 无论哪种形式，如果辛巴的生命值耗尽或遇到即时死亡障碍，例如无底坑或滚动的巨石，辛巴就会失去生命。 玩家可以收集各种类型的虫子。 一些虫子可以恢复辛巴的生命值和咆哮计量器，其他更罕见的虫子可以在游戏的剩余时间里增加这些计量器，而黑蜘蛛会降低辛巴的生命值。 通过发现隐藏在某些关卡中的某些错误，玩家可以进入Timon和Pumbaa的奖励关卡，以赚取额外的生命并继续前进。 在彭彭的关卡中，他收集掉落的虫子和物品，直到其中一个击中屏幕底部或他吃掉一只坏虫子；在蒂蒙的关卡中，他在限定时间内寻找虫子，同时避开蜘蛛。