ゼット・アンド・ゼット・エクスパンション・キット

『Z and Z Expansion Kit』は、The Bitmap Brothers が1996年に発売したリアルタイムストラテジー『Z』を、Windows 95向けに最適化し、追加ミッションや各種機能を収録した拡張版です。赤と青の二つのロボット軍が、異なる環境を持つ複数の惑星を舞台に領土を奪い合いますが、作品全体の雰囲気は重厚な軍事シミュレーションとは大きく異なります。個性の強いロボット兵、皮肉を交えた音声、騒々しい兵士たち、そしてコミカルなアニメーションによって、独特の英国的ユーモアを持つ未来戦争が描かれています。 本作は、一般的なリアルタイムストラテジーのように資源を採集し、何もない土地から基地を建設するゲームではありません。マップは複数のセクターに分割されており、それぞれの区域には所有権を示す旗があります。ロボット兵を旗まで移動させると、そのセクターと内部の工場、レーダー施設、修理施設などを自軍のものにできます。そのため、ゲーム開始直後から重要地域をめぐる争いが始まり、長い内政期間を経ずに戦況が動き出します。 占領した工場では、歩兵、戦車、固定砲台などのユニットが自動的に生産されます。工場の種類に応じて製造する兵器を選択でき、支配している地域が増えるほど生産速度も上がります。つまり、旗を一つ奪われるだけでも、領土だけでなく工場と増援速度を同時に失う可能性があります。複数の地域が短時間で敵側に渡ると、戦力差が急速に広がるため、前線の維持と旗の防衛が非常に重要です。 歩兵には、基本的なライフル兵、機関銃兵、火炎放射兵、狙撃兵、レーザー兵、ロケット兵など、役割の異なる複数のタイプが存在します。さらに、戦車、ジープ、装甲兵員輸送車、修理車両、野戦砲、ミサイル発射機なども使用できます。マップ上には無人の車両や砲台が置かれていることがあり、ロボットを乗り込ませることで自軍の兵器として利用できます。敵車両の操縦者だけを倒し、その車両を奪うといった戦い方も可能です。 こうした仕組みにより、『Z』の戦闘は非常に速く、前線が絶えず変化します。主力部隊を正面攻撃に集中させすぎると、少数の敵部隊に後方の旗を奪われる可能性があります。一方で、防御ばかりを重視すると、敵が中央地域や追加の工場を確保し、生産力で優位に立ってしまいます。プレイヤーは、重要セクターの占領、工場の防衛、中立兵器の確保、敵増援の妨害、そして敵司令部への攻撃を同時に考えなければなりません。 Windows 95版となる『Z and Z Expansion Kit』では、追加ミッションに加え、ゲーム速度の調整、操作方法の改良、AIの修正、マルチプレイ用マップを作成できる ZEditor、そして『Z』を題材にした Windows 95用テーマパックなどが収録されています。単なるOS移植ではなく、当時のWindows環境に合わせて操作性と遊びの幅を広げた統合版として位置づけられる内容です。 総合すると、『Z and Z Expansion Kit』は、基地建設や資源蓄積よりも、旗の奪取、工場の支配、素早い部隊運用を中心にしたアクション性の高いリアルタイムストラテジーです。領土、生産力、前線の位置が一つのシステムとして結び付いているため、小さな判断がすぐに戦況へ反映されます。個性的なロボット軍団、テンポの速い攻防、英国らしいユーモア、そして拡張版で追加されたミッションや編集機能を備えた、1990年代を代表する独創的な戦略ゲームの一つです。