《世紀帝國》是一部依據歷史而製作的即時戰略遊戲，由全效工作室開發，微軟公司發行，於1997年在Windows和Macintosh平台推出。這款可以讓玩家操縱歷史上某個真實民族的遊戲有着許多優點：低配備需求、變化性、趣味性，常常使玩家樂此不疲，受到電玩市場熱烈的歡迎。 《世紀帝國》的基本玩法是要求玩家控制一個文明，並從狩獵收集時代發展成為龐大的鐵器時代帝國。為了確保勝利，玩家必須收集盡可能多的資源以生產新的單位、建築並研發更高級的科技。玩家同時也要注意合理利用資源，因為在一盤遊戲中不會再產生新的資源，比如玩家砍伐了一棵樹，這棵樹則不會再出現。 玩家可以在12個文明中任選一個來進行遊戲，各個文明有着不同的特性，可以研發不同的科技、可使用不同的單位等。各個文明都有其獨特的科技，因此沒有一個文明可以研發出所有的科技。 《世紀帝國》的主要遊戲方式就是四個不同時代的演進。從遊戲開始的石器時代（中石器時代/舊石器時代）經過工具時代（新石器時代/紅銅時代），青銅時代最後發展到鐵器時代。隨着時代的演進，玩家可以建造更高級的建築物、訓練更高級的軍事和經濟單位、研發更高級的科技，使自己的國家更強盛。