《帝国时代》是一部依据历史而制作的即时战略游戏，由全效工作室开发，微软公司发行，于1997年在Windows和Macintosh平台推出。这款可以让玩家操纵历史上某个真实民族的游戏有着许多优点：低配置需求、变化性、趣味性，常常使玩家乐此不疲，受到电玩市场热烈的欢迎。 《帝国时代》的基本玩法是要求玩家控制一个文明，并从狩猎收集时代发展成为庞大的铁器时代帝国。为了确保胜利，玩家必须收集尽可能多的资源以生产新的单位、建筑并研发更高级的科技。玩家同时也要注意合理利用资源，因为在一盘游戏中不会再产生新的资源，比如玩家砍伐了一棵树，这棵树则不会再出现。 玩家可以在12个文明中任选一个来进行游戏，各个文明有着不同的特性，可以研发不同的科技、可使用不同的单位等。各个文明都有其独特的科技，因此没有一个文明可以研发出所有的科技。 《帝国时代》的主要游戏方式就是四个不同时代的演进。从游戏开始的石器时代（中石器时代/旧石器时代）经过工具时代（新石器时代/红铜时代），青铜时代最后发展到铁器时代。随着时代的演进，玩家可以建造更高级的建筑物、训练更高级的军事和经济单位、研发更高级的科技，使自己的国家更强盛。