Z inklusive Z Expansion Kit

Z inklusive Z Expansion Kit ist eine erweiterte Windows-95-Edition von The Bitmap Brothers’ Echtzeitstrategiespiel Z aus dem Jahr 1996. Sie kombiniert den ursprünglichen Roboterkrieg mit zusätzlichen Missionen sowie einer Reihe technischer und spielerischer Überarbeitungen, die für die Windows-95-Umgebung konzipiert wurden. Der Konflikt folgt den roten und blauen Roboterarmeen im Kampf über fünf fremde Planeten hinweg, doch die Inszenierung ist weit von einer ernsten Militärsimulation entfernt. Laute Persönlichkeiten, sarkastische Lageberichte vom Schlachtfeld, aufsässige mechanische Soldaten und komödienbetonte Zwischensequenzen verleihen der Kampagne einen bewusst respektlosen britischen Ton. Anders als viele Echtzeitstrategiespiele seiner Zeit dreht sich Z nicht um das Sammeln konventioneller Rohstoffe und den Aufbau einer Basis von Grund auf. Jedes Schlachtfeld ist in Sektoren unterteilt, wobei eine Flagge die Kontrolle über jeden Bereich markiert. Schickt man einen Roboter zu dieser Flagge, wird der Sektor eingenommen, und alle darin befindlichen Fabriken, Radaranlagen oder Reparatureinrichtungen gehen an den neuen Besitzer über. Das Ergebnis ist ein Spiel, das auf unmittelbaren territorialen Wettbewerb statt auf eine lange wirtschaftliche Anfangsphase setzt. Fabriken produzieren automatisch Infanterie, Fahrzeuge oder Verteidigungsausrüstung, und die Spieler können festlegen, was eine geeignete Anlage herstellen soll. Die Menge des kontrollierten Territoriums beeinflusst außerdem die Produktionsgeschwindigkeit, sodass jeder eroberte oder verlorene Sektor das Kräfteverhältnis der gesamten Schlacht verändern kann. Ein erfolgreicher Vorstoß kann Zugang zu zusätzlichen Fabriken verschaffen und gleichzeitig die bestehende Produktion beschleunigen, während der schnelle Verlust mehrerer Flaggen die Fähigkeit einer Seite, zerstörte Einheiten zu ersetzen, stark verringern kann. Die Armeen umfassen sechs grundlegende Typen von Roboterinfanterie, die sich jeweils durch ihre Bewaffnung und ihre Rolle auf dem Schlachtfeld unterscheiden. Zu den Standardgewehreinheiten kommen Maschinengewehrschützen, Flammenwerfertruppen, Scharfschützen, mit Lasern ausgerüstete Soldaten und schwer bewaffnete Raketeneinheiten hinzu. Die Spieler können außerdem Panzer, Jeeps, gepanzerte Mannschaftstransporter, Reparaturfahrzeuge, Feldgeschütze und Raketenwerfer befehligen. Unbesetzte Fahrzeuge und Geschützstellungen sind auf vielen Karten verstreut und können in Besitz genommen werden, indem man einen Roboter zu ihrer Besatzung schickt. Geschickte Scharfschützen können sogar einen gegnerischen Fahrer ausschalten, sodass das Fahrzeug von beiden Armeen übernommen werden kann. Diese Struktur erzeugt einen deutlich schnelleren und flüssigeren Strategiestil als das traditionelle Muster, zunächst eine geschützte Wirtschaft aufzubauen und erst dann anzugreifen. Territorium kann mehrfach den Besitzer wechseln, und ein kleiner Trupp, der hinter die Frontlinie gelangt, kann möglicherweise eine Fabrik erobern und das gesamte Produktionsnetzwerk des Gegners stören. Die Spieler müssen entscheiden, wann sie ihre Kräfte für einen direkten Angriff bündeln, wann sie gefährdete Flaggen verteidigen und wann sie schnelle Einheiten abstellen, um neutrale Ausrüstung zu sichern oder schwach geschützte Sektoren anzugreifen. Das Windows-95-Paket von 1998 erweitert dieses Erlebnis um zusätzliche Missionen und mehrere Verbesserungen bei Bedienkomfort und Technik. Zu den dokumentierten Ergänzungen zählen eine einstellbare Spielgeschwindigkeit, überarbeitete Steuerung, Änderungen an der künstlichen Intelligenz, der ZEditor zum Erstellen von Mehrspielerkarten sowie ein auf dem Spiel basierendes Windows-95-Designpaket. Diese Ergänzungen machen die Veröffentlichung zu mehr als nur einer einfachen Betriebssystemumsetzung: Sie ist eine zusammengefasste und verbesserte Edition, die eine umfangreichere Fassung des Originalspiels präsentieren soll. Insgesamt lässt sich Z und Z Expansion Kit am besten als schnelles, territorial geprägtes Action-Strategiespiel beschreiben und nicht als konventionelles Aufbaustrategie-RTS. Wirtschaft, Produktion und Frontlinie sind sämtlich an dasselbe Netz aus einnehmbaren Sektoren gebunden, sodass die strategische Lage sichtbar und ständig umkämpft bleibt. Zusammen mit den ausdrucksstarken Robotereinheiten, zerstörerischen Fahrzeugen, animierter Komik und den zusätzlichen Werkzeugen und Missionen der Erweiterungsedition bleibt es ein markantes Beispiel britischen Strategiespiel-Designs der 1990er Jahre.